Бывший пилот Формулы-1 Никита Мазепин откровенно поделился с журналистами тем, почему его возвращение в главный автоспортивный чемпионат мира пока что остаётся несбыточной мечтой. Хотя снятие санкций против него стало, казалось бы, первым шагом на пути назад в большой спорт, реальность оказалась куда более суровой и запутанной. Мазепин не скрывает: он верил, что как только юридические ограничения будут сняты, команды начнут рассматривать его кандидатуру всерьёз. Ведь за плечами у него был опыт в Формуле-1, контракты с крупными брендами, и, что немаловажно, имя, уже знакомое болельщикам. Но на практике оказалось всё иначе. По словам Никиты, руководители команд, с которыми он вел переговоры, прямо заявляли: проблема вовсе не в его уровне пилотажа или спортивной форме.

На фоне этого признания становится особенно заметной двойственность мира большого спорта. С одной стороны — открытые двери для тех, кто показывает результат. С другой — тени, которые могут долго преследовать, даже если юридически они больше не существуют. Тем временем интерес к персоне Мазепина всё ещё высок — пусть и не со стороны команд. Его имя часто всплывает в новостях, обсуждается на форумах, а иногда и в линиях на спортивных ставках. Например, букмекерские конторы с фрибетом стали включать специальные предложения на будущее возвращение пилота, участие в тестах или его переход в другие гоночные серии, такие как IndyCar или WEC. Это говорит об одном: несмотря на паузу, Никита остаётся фигурой с потенциалом — пусть и пока что за пределами F1.

«Когда я начал общаться с представителями команд, они честно говорили, что подписать со мной контракт — значит потерять часть спонсорской поддержки. Да, я мог бы принести с собой новых партнёров, но вместе с этим уходили бы как минимум пять уже действующих спонсоров. И в итоге команды оказывались в минусе — не потому, что я плохой гонщик, а потому что я — российский гонщик», — пояснил Мазепин.

Ситуация осложняется тем, что в Формуле-1 наблюдается настоящий избыток молодых и амбициозных пилотов, рвущихся на стартовую решетку. Многие из них входят в молодежные академии крупных команд и при этом лишены политического и финансового шлейфа. На их фоне даже опытный пилот с непростой репутацией оказывается в невыгодном положении.

Команда «Хаас», за которую Мазепин выступал в сезоне 2021 года, разорвала с ним контракт в марте 2022-го, на фоне резко изменившейся геополитической ситуации. Тогда этот шаг объяснялся, прежде всего, желанием избежать репутационных рисков. Сейчас, даже спустя время, предубеждение в паддоке к российским спортсменам никуда не исчезло. Мазепин признаёт, что понимание этого стало для него болезненным, но важным шагом.

«В какой-то момент я просто понял: может, моя мечта вернуться в Формулу-1 — это мечта, которая не сбудется. Нужно это принять. И искать другие пути», — отметил гонщик.

Сегодня Никита, несмотря на сложившуюся ситуацию, не опускает руки. Он продолжает тренироваться, следит за гонками, участвует в симрейсинге и не исключает возможности участия в других гоночных сериях. Среди потенциальных направлений — чемпионаты по гонкам на выносливость или возвращение в формульные серии, но уже за пределами F1.